É o mecanismo que nos leva a selecionar, dentre os inúmeros estímulos que recebemos do ambiente, aqueles que nosso cérebro considera relevantes.

Como somos estimulados por uma infinidade de informações visuais, sonoras, olfativas, táteis e até gustativas, precisamos eleger para quais devemos dirigir nossa atenção para manter nossas experiências em dimensões controláveis.

Funciona desta forma... se você está usando sapato, certamente ele está em contato com seus pés e, portanto, provocando sensações táteis. Porém, você não tem consciência dessas sensações o tempo todo. Ou seja, você não está sentindo os sapatos nos seus pés durante o período em que o usa.

Provavelmente, agora que teve sua atenção voltada para isso, você passou a sentir os seus sapatos. Não sentia antes porque seu cérebro descartou essas sensações como irrelevantes.

Se, no entanto, seus sapatos passarem a machucá-lo, dificilmente você deixará de sentir. Nesse caso, o ferimento provocado passa a ser percebido pelo seu cérebro como uma informação relevante.